Erreger ist ein Bakterium Haemophilus influenzae b (Hib). Diese befindet sich vor allem auf den Schleimhäuten der oberen Atemwege und wird über Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch übertragen. 

Nach einer Inkubationszeit von zwei bis fünf Tagen kann eine fieberhafte Infektion des Nasenrachenraums mit Mittelohr-, Nasennebenhöhlen- und Lungenentzündung auftreten. Gefürchtete Komplikationen sind Hirnhautentzündungen oder Entzündungen des Kehldeckels, die mit Erstickungsanfällen einhergehen. 

Zum Schutz ist es wichtig, die Kinder so früh wie möglich zu impfen. Nach dem vollendeten zweiten Lebensmonat erfolgen drei Kombinationsimpfungen im Abstand von vier Wochen, im 11. bis 14. Lebensmonat dann eine vierte Impfung. Bei verspäteter erster Impfung nach dem 18. Lebensmonat erfolgt nur eine Impfung.