Pneumokokken sind Bakterien, die schwere Infektionen verursachen und eine Vielzahl von Krankheiten, wie Lungen-, Mittelohr- oder Hirnhautentzündungen, hervorrufen können. Pneumokokken werden selten durch Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch weitergegeben, sondern es handelt sich zumeist um eine endogene Infektion, welche die Schleimhäute besiedelt.
Eine Besiedlung mit Pneumokokken ist meist symptomlos und ohne Krankheitsbild (eventuell leichte Erkältung). Eine Schwächung der körpereigenen Abwehr z.B. durch Virusinfektion kann zur Ausbreitung des Bakteriums führen.
In hohem Maße gefährdet sind die am meisten besiedelten Bevölkerungsgruppen, wie Kinder in den ersten beiden Lebensjahren (noch nicht vollständig angepasstes Immunsystem) und alte Menschen.
