Masern: Impfung rettet Leben

Impfstoffe bestehen aus abgeschwächten Krankheitserregern wie Bakterien oder Viren. Werden sie verabreicht, bildet der Körper sogenannte Antikörper. Diese Abwehrstoffe sind dafür verantwortlich, dass wir nicht krank werden, wenn wir mit den Erregern in Kontakt kommen. Dieses Prinzip wird aktive Immunisierung genannt. Sie wird zum Beispiel beim Schutz vor Masern, Röteln und Mumps eingesetzt. Bei der passiven Immunisierung werden bereits gebildete Antikörper verabreicht, die sofort wirken können. Sie ist nützlich, wenn der Körper bereits mit Krankheitserregern infiziert ist.

Impfungen sind eine der wirkungsvollsten medizinischen Vorsorgemaßnahmen und verhindern schwere Krankheiten. Doch erst, wenn die sogenannte Herdenimmunität erreicht wird, können sich solche Krankheiten auch nicht mehr ausbreiten. Dafür müsste es jedoch gelingen, mindestens 95 Prozent aller Kinder zwei Impfdosen zu verabreichen. Die WHO kämpft dafür seit Jahren – und muss ständig Rückschläge hinnehmen. Wie zum Beispiel bei der Masernepidemie 2015 in Berlin. Hunderte Menschen hatten sich angesteckt – und ein Kleinkind starb. Durch einen wirksamen Impfschutz hätte diese Tragödie verhindert werden können.

Laut WHO gehört mangelnde Impfbereitschaft zu den zehn größten Gesundheitsgefahren der Welt. Damit liegt der mangelnde Impfschutz weltweit auf einer Gefahren-Stufe mit Ebola, Antibiotikaresistenz, Übergewicht und Luftverschmutzung. Demnach könnten jährlich zwei bis drei Millionen Todesfälle durch Impfungen verhindert werden. Allein 1,5 Millionen könnten hinzukommen, wenn sich mehr Menschen impfen ließen. Das Problem: Patienten, die nicht immunisiert sind, geben Krankheiten weiter. Sie gefährden sich und andere – und machen wissenschaftliche Fortschritte bei der Bekämpfung vermeidbarer Krankheiten zunichte.

Das Robert Koch-Institut (RKI) geht davon aus, dass nur drei bis fünf Prozent der deutschen Bevölkerung sogenannte Impfgegner sind. Viele Menschen ließen sich, so das RKI, aus Unwissenheit nicht impfen. Masern oder Keuchhusten etwa werden in der Bevölkerung als Kinderkrankheiten wahrgenommen. Tatsächlich sind Auffrischungen auch im Erwachsenenalter nötig, um die Ansteckungsgefahr auszuschließen. Beim Thema Impfgegner liegt das Problem dagegen nicht in der Unwissenheit – sondern an Fehlinformationen, die überall im Netz zu finden sind und achtlos weitergegeben werden.

Eine weit verbreitete Theorie, die gegen den Impfschutz sprechen soll, ist etwa diese: Impfgegner behaupten, dass die standardisierte MMR-Impfung (Masern-Mumps-Röteln) bei Kindern zu gefährlichen Nebenwirkungen bis hin zu Autismus führen könne. Eine These, die in den neunziger Jahren der britische Mediziner Andrew Wakefield publik machte. Für seine Theorie gibt es allerdings keine wissenschaftlichen Beweise. Bewiesen ist hingegen, dass Wakefield Geld erhalten hat, um konkret nach Verbindungen zwischen Autismus und Impfungen zu suchen. In der Folge verlor der Arzt im Jahr 2010 seine Zulassung.

Es ist ein Muster, das sich bei den meisten angeblichen Argumenten gegen das Impfen zeigt. Die Behauptung zum Beispiel, dass Menschen mit den Masern-Antikörpern im Blut, die selbst nicht erkrankt waren, leichter an Multiple Sklerose (MS) erkranken, ist wissenschaftlich nicht belegt. Andere Behauptungen stellen sich erst bei genauerer Betrachtung als falsch heraus oder sind im besten Falle Halbwahrheiten. Impfgegner behaupten beispielsweise häufig, dass Babys über die Muttermilch ausreichend Abwehrstoffe gegen Masern aufnehmen.

Tatsächlich bekommt der Nachwuchs im Mutterleib über den Blutkreis bereits Antikörper gegen Masern. Später erhält er diese auch tatsächlich über die Muttermilch. Damit das Baby Antikörper von der Mutter bekommt, muss die Mutter diese aber über eine Infektion gebildet haben oder selbst gegen Masern geimpft sein. Eine Tatsache, die Impfgegner gerne unter den Tisch fallen lassen oder unter Umständen einfach nicht wissen. Zudem reicht der "natürliche Impfschutz" laut Robert Koch-Institut nicht aus. Das RKI empfiehlt deshalb, die ersten Impfungen bei den eigenen Kindern durchführen zu lassen, wenn diese zwischen elf und 14 Monaten alt sind.

Seit 2020 ist die vollständige Masernimpfung in Deutschland verpflichtend für Kinder (und auch Erwachsene) ab dem vollendeten ersten Lebensjahr, die in Gemeinschaftseinrichtungen betreut werden (z.B. in Schulen, Kitas, Behinderteneinrichtungen) sowie für Personen, die in Gemeinschaftseinrichtungen oder im medizinischen Bereich arbeiten.

Die konkrete Umsetzung des Masernschutzgesetzes hat zu zahlreichen Fragen geführt, vor allem bei Trägern von Gemeinschaftseinrichtungen und bei medizinischen Verbänden. Zur Unterstützung dieser Einrichtungen hat das Bundesministerium für Gesundheit zusammen mit der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung, dem Paul-Ehrlich-Institut und dem Robert Koch-Institut eine Internetseite rund um das Masernschutzgesetz erstellt. Hier finden Eltern, Beschäftigte in den betroffenen Einrichtungen sowie Leitungen und Ärzteschaft zahlreiche Informatonen: vom genauen Gesetzestext über Merkblätter bis hin zu praktischen Informationen zur Umsetzung des Masernschutzgesetzes, z. B. Hinweise zur Impfausweiskontrolle. Diese können ausgedruckt und an Betroffene verteilt werden. Die Seite wird kontinuierlich aktualisiert und ergänzt. Zudem besteht über ein Kontaktformular die Möglichkeit, Fragen oder Anregungen zum Inhalt zu übermitteln.