Was ist ein Gap Year und welche Möglichkeiten gibt es?

Das Gap Year, übersetzt Lückenjahr, ist für viele junge Menschen mittlerweile selbstverständlich. Gemeint ist mit diesem Begriff eine Auszeit zwischen zwei Lebensabschnitten, die oft direkt nach Schul- oder Studienabschluss genommen wird. In dieser Zeit gehen die Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf Reisen und sammeln Arbeits- und Lebenserfahrungen verschiedenster Art. Denn die Möglichkeiten, wie ihr die Zeit nach dem Abschluss gestalten könnt, sind vielfältig.

"Die wohl wichtigste Überlegung bei dieser Entscheidung ist, warum ich ein Gap Year machen möchte", erklärt Karrierecoach Dr. Claudia Sorg-Barth. Man sollte sich die Frage stellen: „Weiß ich, was ich will oder will ich das während der Auszeit herausfinden?“ In beiden Fällen kann ein Gap Year sinnvoll sein.

Denn es bringt neben der Möglichkeit, „an einer Weggabelung im Leben einen Reflexionsschritt einzulegen“, auch viele Vorteile für die persönliche Entwicklung. „Durch die Auseinandersetzung mit anderen Lebensmodellen und Kulturen, neuen Aufgaben und dem sozialen Umgang mit anderen Menschen kann ein persönlicher Reifungsprozess angestoßen werden“, so Sorg-Barth. 

„Viele Freiwillige überbrücken Wartezeiten auch mit ihrem Engagement in einer gemeinnützigen Einrichtung oder bereiten sich mit ihrem Dienst auf eine Ausbildung oder ein Studium vor“, sagt Antje Mäder, Pressesprecherin des Bundesamtes für Familie und zivilgesellschaftliche Aufgaben. 

Natürlich gibt es nicht nur Vorteile. Faktoren wie hohe Kosten und Zeit, die ihr für die intensive Planung benötigt, sollten durchaus in Betracht gezogen werden. Außerdem besteht die Möglichkeit, dass ihr aus eurem Lernrhythmus geworfen werdet und im Anschluss besonders bei lernintensiven Studiengängen einen erschwerten Start habt. 

Dr. Claudia Sorg-Barth plädiert dafür, dass Jugendliche für ein Gap Year auch die Angebote in der näheren Umgebung in Betracht ziehen, die genauso attraktiv wie ein Auslandsaufenthalt sein können. Sie ist der Meinung: "Wer etwas erfahren und erleben will, muss nicht zwangsläufig in die Ferne reisen. Auch in Deutschland gibt es die Möglichkeit, eine andere Region kennenzulernen und dort soziale Projekte zu unterstützen oder einen anderen Job zu übernehmen. Klassische Ferienjobs können auf mehrere Monate ausgeweitet werden und zu einer Bereicherung und Orientierungshilfe werden.“

Wer auf eine Auslandserfahrung nicht verzichten möchte, kann diese auch später noch während der Ausbildung oder des Studiums beziehungsweise danach einlegen. So besteht zum Beispiel die Möglichkeit, auf die Walz zu gehen. Die Wanderschaft dürfen Auszubildende antreten, wenn sie die Gesellenprüfung bestanden haben, zudem müssen sie unverheiratet, kinderlos, schuldenfrei und unter 30 Jahre alt sein. Außerdem bieten viele Handwerks- (HWK) sowie Industrie- und Handelskammern (IHK) Exchange Programme für Azubis an. Egal ob während der Ausbildung ein berufliches Praktikum, ein Ausbildungsabschnitt oder eine Weiterbildungsmaßnahme im Ausland absolviert werden soll – bei den Kammern erhalten Interessierte Informationen zu infrage kommenden Auslandsaufenthalten und Finanzierungsmöglichkeiten.

Studenten können neben einem Auslandssemester, bei dem ein Teil des Studiums an einer ausländischen Einrichtung absolviert wird, zum Beispiel ein Urlaubssemester beantragen. Diese halbjährige Studienpause kann etwa für ein Praktikum in einem fremden Land oder für eine längere Auslandsreise genutzt werden. Studierende und Auszubildende stoßen damit nicht nur einen persönlichen Reifungsprozess an, sondern können auch inhaltlich viel dazulernen. „Ein Medizin- oder Psychologie-Student, der für ein halbes Jahr in Afrika arbeitet, wird von dieser Erfahrung sowohl persönlich als auch beruflich profitieren“, sagt Dr. Claudia Sorg-Barth, die auch als Dozentin an der Fresenius Hochschule in München tätig ist.  

„Dennoch ist die Entscheidung für ein Gap Year eine sehr individuelle", betont Sorg-Barth: „Es hat sich die Ansicht durchgesetzt, dass ein Abiturient unbedingt in die große weite Welt gehen muss, bevor er studiert. Das halte ich persönlich für zu pauschal.“ Wichtig sei es, sich als junger Mensch zu fragen, was man in diesem Jahr erlernen oder erleben will – und dafür könne es sehr unterschiedliche Antworten geben. „Das kann, aber muss kein Jahr Reisen in Australien sein.“ Sinnvolle und spannende Möglichkeiten gibt es auch im näheren Umfeld.