Abschiedsfeier: Kein steuerpflichtiger Arbeitslohn

Im konkreten Fall ging es um die Verabschiedung eines Vorstandsvorsitzenden in den Ruhestand. Das Unternehmen hatte hierfür einen größeren Empfang mit zahlreichen Gästen ausgerichtet, darunter auch Familienangehörige des Geehrten. Nicht alle Beschäftigten waren eingeladen. Es handelte sich also nicht um eine allgemeine Betriebsveranstaltung, sondern um eine gezielte Abschiedsfeier für den Kollegen im Ruhestand.

Nach einer Lohnsteuer-Außenprüfung vertrat das Finanzamt die Auffassung, sämtliche Kosten der Veranstaltung seien dem ausscheidenden Vorstandsvorsitzenden gemäß R 19.3 Abs. 2 Nr. 3 der Lohnsteuer-Richtlinien (LStR) als Arbeitslohn zuzurechnen. Entsprechend sollte Lohnsteuer nacherhoben werden.

Das Finanzgericht Niedersachsen sah dies differenzierter: Eine Besteuerung komme nur insoweit in Betracht, als die Aufwendungen auf den Vorstandsvorsitzenden und seine Angehörigen entfielen. Der Arbeitgeber hafte hierfür – auf entsprechenden Antrag – nach § 37b Abs. 2 EStG im Wege der Pauschalversteuerung.

Der BFH ging noch einen Schritt weiter und wies die Revision des Finanzamts vollständig zurück. Nach Auffassung des Gerichts führen Aufwendungen des Arbeitgebers für eine Abschiedsfeier von Kolleginnen und Kollegen grundsätzlich nicht zu Arbeitslohn, wenn es sich um eine Veranstaltung des Arbeitgebers handelt – und zwar entgegen R 19.3 Abs. 2 Nr. 3 LStR.

Das gilt ausdrücklich auch dann, wenn der Geehrte selbst sowie seine vom Arbeitgeber eingeladenen Familienangehörigen an der Feier teilnehmen. Damit stellt sich der BFH gegen die bisherige Auffassung der Finanzverwaltung. Wie die Finanzverwaltung auf das Urteil vom 19. November 2025 (VI R 18/24), veröffentlicht am 24. Februar 2026, reagieren wird, bleibt abzuwarten.