Herzmuskelentzündung: Symptome erkennen und richtig behandeln

Eine Herzmuskelentzündung, medizinisch Myokarditis genannt, ist eine entzündliche Erkrankung des Herzmuskels, die häufig unterschätzt wird. Sie kann Menschen jeden Alters betreffen und tritt oft im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten auf. Problematisch ist, dass die Beschwerden meist unspezifisch sind und nicht sofort auf das Vorliegen einer Erkrankung des Herzens hindeuten. Wird die Erkrankung jedoch nicht rechtzeitig erkannt und behandelt, drohen ernsthafte und mitunter dauerhafte Folgen. Dieser Ratgeber informiert über Ursachen, Symptome, Diagnose, Behandlung und Prävention und sensibilisiert für wichtige Warnzeichen.

Bei einer Herzmuskelentzündung entzündet sich das Myokard – der Muskel, der für die Pumpfunktion des Herzens verantwortlich ist. Dadurch kann die Kontraktionskraft geschwächt und die Versorgung des Körpers mit Blut und Sauerstoff beeinträchtigt werden. Der Verlauf ist unterschiedlich: Manche Fälle heilen unbemerkt aus, andere führen zu einer chronischen Herzschwäche. Die Entzündung kann plötzlich auftreten oder sich schleichend entwickeln, was die Diagnose erschwert. 

„Die meisten Herzmuskelentzündungen sind durch Viren bedingt, unter diesen sind die Parvoviren (Typ B 19) und die Herpesviren (Typ HHV-6) die häufigsten“, erklärt Prof. Dr. med. Thomas Voigtländer, Ärztlicher Direktor der AGAPLESION Frankfurter Diakonie Kliniken, Cardioangiologisches Centrum Bethanien (CCB) und Vorstandsvorsitzender der Deutschen Herzstiftung. 

Dringen Viren in den Herzmuskel ein oder reagiert das Immunsystem übermäßig stark oder heftig, kann eine Entzündung entstehen. Seltener sind Bakterien, Autoimmunerkrankungen oder toxische Einflüsse wie Alkohol, Drogen, bestimmte Medikamente oder eine Strahlentherapie im Brustbereich Auslöser. 

Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen nicht auskurierte Infekte, körperliche Belastung während einer Erkrankung sowie ein geschwächtes Immunsystem. 

„Nicht selten wird die zugrundeliegende Viruserkrankung aufgrund von Symptomarmut nicht wahrgenommen. Erst im Verlauf zeigen sich dann Symptome der Herzmuskelentzündung“, so der Experte. 

Besonders gefährdet sind Personen, die trotz Krankheit Sport treiben oder körperlich stark belastet sind – darunter auch Leistungssportlerinnen und -sportler. 

„Selten treten auch fulminante Herzmuskelentzündungen auf (eine besonders plötzlich einsetzende und sehr schwere Form der Herzmuskelentzündung), bei denen Symptome der ausgeprägten Herzschwäche im Vordergrund stehen.“ 

„Alle genannten Symptome sollten ärztlich abgeklärt werden“, so Prof. Dr. med. Voigtländer.

Die Diagnose erfordert eine sorgfältige Abklärung, da es keinen einzelnen beweisenden Test gibt. Grundlage sind ein ausführliches Gespräch über Beschwerden und vorausgegangene Infekte sowie eine körperliche Untersuchung. 

Blutuntersuchungen zeigen Entzündungswerte und herztypische Marker. Ein Elektrokardiogramm kann Herzrhythmusstörungen erfassen, eine Ultraschalluntersuchung beurteilt die Pumpfunktion. In bestimmten Fällen macht eine Magnetresonanztomographie (MRT) entzündliche Veränderungen sichtbar. 

Die Behandlung richtet sich nach Schweregrad und Ursache. Zentrale Maßnahme ist konsequente körperliche Schonung, da Belastung den Entzündungsprozess verstärken kann. Ergänzend werden – je nach Befund – Medikamente zur Entlastung des Herzens, zur Entzündungshemmung oder zur Behandlung von Rhythmusstörungen eingesetzt. Bei schweren Verläufen ist eine stationäre Überwachung erforderlich. Die Erholungsphase kann mehrere Wochen bis Monate dauern. 

„Das Ziel der körperlichen Schonung ist es, die Arbeit des Herzmuskels zu minimieren, um ihm die Chance zu geben, die akute Entzündung zu überwinden. Dazu sollten alle Aktivitäten minimiert werden, die einen höheren Puls oder einen Blutdruckanstieg verursachen“, erläutert der Experte. 

Zur Dauer der Genesung erklärt er: „Im Allgemeinen wird eine körperliche Schonung von mindestens drei Monaten empfohlen. Mit modernen Kernspinuntersuchungen kann diese Zeit noch etwas besser eingeschätzt werden. Wenn keine akuten Entzündungszeichen im MRT nachweisbar sind, kann davon ausgegangen werden, dass die Akutphase abgeschlossen ist und körperliche Anstrengungen wieder ohne Risiko möglich sind.“ 

Nicht jede Herzmuskelentzündung lässt sich verhindern, doch bestimmte Maßnahmen senken das Risiko deutlich. Wichtig ist, Infekte vollständig auszukurieren und dem Körper ausreichend Zeit zur Regeneration zu geben. Körperliche Anstrengung bei Fieber oder ausgeprägten Krankheitssymptomen sollte vermieden werden. Ein langsamer Wiedereinstieg in sportliche Aktivitäten schützt vor Überlastung. 

„Soweit möglich sind allgemeine Maßnahmen zur Infektabwehr sinnvoll; insbesondere in der Winterzeit sollte der Kontakt zu bereits Erkrankten gemieden werden. Darüber hinaus ist ein guter Impfschutz wichtig, je nach Alter und Vorerkrankungen sind Impfungen gegen Influenza, Covid, Respiratorisches Synzytial-Virus (RSV) und Pneumokokken sinnvoll“, ergänzt der Experte. 

Ein gesunder Lebensstil mit ausgewogener Ernährung, ausreichend Schlaf sowie der Verzicht auf Nikotin und übermäßigen Alkoholkonsum stärkt zusätzlich das Immunsystem. Wer Warnsignale ernst nimmt und frühzeitig ärztlichen Rat sucht, schützt seine Herzgesundheit nachhaltig. 

Abschließend gilt: Eine Herzmuskelentzündung ist selten, aber ernst zu nehmen. Wer Symptome frühzeitig erkennt, sich ärztlich untersuchen lässt und konsequent schont, hat meist gute Chancen auf vollständige Genesung.