Sonnenstich und Hitzschlag erkennen: Symptome, Unterschiede, Maßnahmen

Hohe Temperaturen belasten den Körper enorm: In den Jahren 2023 und 2024 sind jeweils rund 3.000 Menschen in Deutschland an den Folgen von Hitze gestorben – vor allem ältere Menschen mit Vorerkrankungen. Dennoch: Sonnenstich und Hitzschlag sind Gefahren, die auch junge und vermeintlich fitte Menschen nicht unterschätzen sollten. 

In diesem Artikel erfahren Sie, wie Sie die Warnsignale richtig deuten, was die wesentlichen Unterschiede zwischen Sonnenstich und Hitzschlag sind und welche Maßnahmen wirklich helfen. Zu diesen Themen und weiteren Fragen sprechen wir mit dem Experten Prof. Dr. Frank Erbguth, Präsident der Deutschen Hirnstiftung.

Sonnenstich und Hitzschlag haben zwar teils ähnliche Symptome. Dennoch gibt es wesentliche Unterschiede. Die folgende Tabelle gibt Ihnen einen Überblick über typische Anzeichen.

Beides wird durch übermäßige Hitze verursacht, zuviel Sonneneinstrahlung kann der Auslöser sein.  „Der Sonnenstich grenzt sich zum Hitzschlag dadurch ab, dass er das Gesamtsystem des Körpers nicht betrifft, sondern eben nur den Kopf und das Gehirn“, erklärt Prof. Dr. Frank Erbguth.

Kurz erklärt: Ein Sonnenstich entsteht durch direkte Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken. Die Hirnhäute überhitzen. Beim Hitzschlag steigt die Körpertemperatur erheblich an. Die Wärmeregulation des gesamten Körpers ist gestört, er kann die Hitze nicht mehr steuern. Die Körpertemperatur kann unkontrolliert in die Höhe schießen – und lebensgefährliche Werte erreichen. 

„Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall“, erklärt Prof. Dr. Erbguth. Daher ist sofortiges Handeln nötig: Rufen Sie bei Verdacht auf einen Hitzschlag unverzüglich den Rettungsdienst. „Was die betroffene Person in diesem Moment dringend braucht, sind Infusionen und Kühlung“, sagt der Experte.

Was Sie tun sollten: Bringen Sie die Person schnell in den Schatten oder an einen kühlen Ort. Der gesamte Körper sollte aktiv gekühlt werden, z. B. durch feuchte Tücher, Ventilatoren oder Wasser.

Wichtig: Bei einem akkuten Hitzschlag ist die Hilfe von medizinischem Fachpersonal erforderlich. Überwachen Sie die Vitalfunktionen wie Atmung und Puls. Sollte die Person das Bewusstsein verlieren, bringen Sie sie in die stabile Seitenlage, bis der Rettungsdienst eintrifft.

Ein Sonnenstich ist zwar weniger gefährlich als ein Hitzschlag, erfordert jedoch ebenfalls schnelle Maßnahmen. Bringen Sie sich oder die betroffene Person raus aus der Sonne und sorgen Sie für Ruhe. Kühlen Sie Kopf und Nacken mit einem feuchten Tuch, um die Überhitzung der Hirnhäute zu lindern.

Bieten Sie der betroffenen Person Wasser an, um den Flüssigkeitshaushalt auszugleichen. Beobachten Sie die Symptome: Sollten sich Schwindel, Übelkeit oder Kopfschmerzen verschlimmern, ziehen Sie ärztlichen Rat hinzu.