Diabetes-Forschung: Wie lange müssen Menschen noch Insulin spritzen?

Fast neun Millionen Menschen in Deutschland leiden an Diabetes. Die meisten von ihnen sind an Typ-2-Diabetes erkrankt. Nur etwa 400.000 Menschen sind von Typ-1-Diabetes betroffen.

Menschen mit Typ-1-Diabetes leiden an einer Autoimmunerkrankung. In ihrer Bauchspeicheldrüse wird nicht ausreichend Insulin produziert. Ein Hormon, das die Aufnahme von Zucker aus dem Blut in die Körperzellen ermöglicht. Durch einen Insulinmangel steigt der Blutzuckerspiegel. 

Hingegen besteht beim Typ-2-Diabetes eine Insulinresistenz, also eine fehlende Insulinwirkung, kombiniert mit einer nicht ausreichenden Insulinfreisetzung aus der Bauchspeicheldrüse.

Um den Blutzuckerspiegel auszugleichen, müssen sehr viele Diabetikerinnen und Diabetiker Insulin zuführen. Dieses müssen sie sich selbst ins Unterhautfettgewebe spritzen. „Heutzutage passiert das klassischerweise nicht mehr mit einer Spritze, sondern einem sogenannten Pen“, erklärt Dr. Guido Freckmann. Als Vorsitzender der AG Diabetes und Technologie der Deutschen Diabetes Gesellschaft (DDG) beschäftigt er sich mit den technologischen Fragen rund um die Krankheit.

Besonders zu Beginn erfordert es Überwindung, sich selbst eine Spritze zu setzen. Für viele Betroffene ist es zudem sehr unangenehm, das in der Öffentlichkeit zu tun. Deshalb fragen sie sich, ob die Krankheit in Zukunft auch auf anderem Wege behandelt werden kann – und wann der Abschied von der Insulinspritze kommt.

Die Entdeckung von Insulin vor mehr als 100 Jahren gilt als Durchbruch in der Medizin. Damit wurde Diabetes mellitus Typ 1 zu einer behandelbaren Krankheit. Bis dahin war diese fast immer tödlich verlaufen.

Denn einer der größten Unterschiede zwischen den beiden Formen der Krankheit ist: Typ-2-Diabetes ist in der Regel auch ohne die Zugabe von Insulin, in vielen Fällen sogar ganz ohne Medikamente, behandelbar. Für Betroffene mit Typ-1-Diabetes ist die Zugabe des Hormons dagegen überlebensnotwendig.

„In den vergangenen Jahren hat die Forschung schon große Fortschritte gemacht“, sagt Professor Dr. med. Karsten Müssig, Chefarzt der Klinik für Innere Medizin, Gastroenterologie und Diabetologie am Franziskus-Hospital Harderberg der Niels-Stensen-Kliniken und Experte der Deutschen Gesellschaft für Endokrinologie (DGE).

Betroffene haben heute bereits ganz andere Möglichkeiten als noch vor 20 Jahren. Und beide Experten sind sich zudem einig: Die Wahrscheinlichkeit, dass es in den nächsten Jahren weitere Möglichkeiten gibt, sind hoch. „Ich schaue positiv in die Zukunft“, betont Prof. Dr. Müssig. „Denn es gibt viele vielversprechende Forschungsarbeiten.“

Es gibt bereits eine ganze Bandbreite an Alternativen zur Insulinspritze. Das gilt zwar vor allem für den Typ-2-Diabetes, jedoch nicht ausschließlich.

„Es gibt kaum eine Erkrankung, die man auch ohne Medikamente so gut behandeln kann wie Typ-2-Diabetes“, sagt Prof. Dr. Müssig. Die Erkenntnisse aus der Forschung und dem Alltag vieler Betroffener sind eindeutig: Mit einer Lebensstiländerung, die durch eine ausgewogene Ernährung und regelmäßiger Bewegung zu einer Gewichtsreduktion führt, lässt sich die Krankheit mindestens sehr gut in den Griff bekommen. „Es gibt Studien, die belegen, dass bei Menschen mit Typ-2-Diabetes, die bereits seit fünf oder mehr Jahren erkrankt sind, die Krankheit wieder vollständig verdrängt werden konnte“, erklärt der Experte.

Früher hat man Typ-2-Diabetes gerne als „Altersdiabetes“ bezeichnet. Diesen Begriff hält Prof. Dr. Karsten Müssig jedoch für überholt. „Inzwischen weiß man, dass es nicht zwingend mit dem Alter zu tun hat.“ Stattdessen viel mehr mit dem Lebensstil der Person. „Auch zunehmend jüngere Menschen bekommen diese Krankheit.“ Das hängt mit dem zunehmenden Übergewicht, an dem große Teile der Gesellschaft leiden, zusammen.

Zur Behandlung von Diabetes gibt es inzwischen viele Möglichkeiten. „Es gibt sehr viele Alternativen, mit denen Insulintherapien verbessert, vermieden oder hinausgezögert werden können“, sagt Prof. Dr. Karsten Müssig.

Darüber hinaus gibt es eine ganze Bandbreite an aktuellen Projekten aus Forschung und Entwicklung, deren Ziel es ist, Diabetes irgendwann so behandeln zu können, dass Betroffene ganz ohne Hilfsmittel leben können.

Beide Experten sind sich einig: In den vergangenen Jahren hat die Therapie von beiden Diabetes-Typen bereits große Fortschritte gemacht. Und: In den nächsten Jahren wird die Entwicklung weitergehen. Insbesondere, was Insulinsysteme angeht. „Da bieten die technischen Neuerungen einfach ganz andere Möglichkeiten“, erklärt Prof. Dr. Karsten Müssig.

Zudem sind beide Mediziner davon überzeugt, dass in der Stammzellforschung irgendwann der große Durchbruch gelingen wird. Wann das sein wird – und wie viele Jahre es anschließend dauert, bis die breite Masse der Betroffenen eine Zellerneuerung bekommen könnte, darüber möchten sie keine Prognose abgeben.

Es gibt gute Gründe dafür, weshalb die Insulinspritze insbesondere bei Menschen mit Typ-1-Diabetes die am häufigsten gewählte Therapieform ist. „Zum einen ist sie die kostengünstigste Methode“, sagt Dr. Guido Freckmann. „Zum anderen hat sich in der Entwicklung der Spritzen vieles getan.“

Die Vergabe erfolgt heutzutage meist über einen Pen. Das Wort Spritze hat sich jedoch im Volksmund wacker gehalten. „Die Nadeln sind viel kürzer und dünner als früher. Das spürt man kaum noch.“ Zumindest dann, wenn Betroffene sich nicht regelmäßig in dieselbe Stelle spritzen.