Fettleber erkennen und behandeln: Ursachen, Ernährung und Heilung

Auch wenn eine Fettleber anfangs oft harmlos wirkt, sollte sie nicht unterschätzt werden. Bleibt sie bestehen, kann sie Entzündungen fördern, die Leberfunktion beeinträchtigen und das Risiko für weitere Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Leiden, Typ-2-Diabetes, Fettstoffwechselstörungen oder Nierenerkrankungen erhöhen. Die gute Nachricht: Mit den richtigen Maßnahmen lässt sich die Leber gezielt entlasten – und in vielen Fällen sogar wieder regenerieren.

Von einer Fettleber spricht man, wenn sich übermäßig viel Fett in den Leberzellen einlagert. Das ist keine Seltenheit: „In Deutschland leiden ungefähr 30 bis 35 Prozent der Bevölkerung unter einer Fettleber“, erläutert Prof. Dr. Tobias Böttler, Geschäftsführender Oberarzt an der Klinik für Innere Medizin II und Leiter des Gerok-Leberzentrums am Universitätsklinikum Freiburg.

Die Verfettung der Leber verläuft oft über viele Jahre unbemerkt. Viele Betroffene fühlen sich gesund, obwohl die Leber bereits belastet ist. „Kritisch wird die Fettleber vor allem dann, wenn die Leber beginnt, auf die Fettansammlung mit Entzündungen zu reagieren. Das kann zu einer Vernarbung der Leber und danach zur Leberzirrhose führen – also eine so starke Vernarbung, dass die Leber nicht mehr richtig funktioniert, Komplikationen auftreten, und sich Leberkrebs entwickeln kann. Das betrifft aber nur einen kleineren Teil der Patientinnen und Patienten mit einer Fettleber“, so Prof. Dr. Böttler.

„Die Leber ist ein sehr stilles Organ“, betont der Experte. „Das liegt auch daran, dass die Leber selbst keine Schmerzrezeptoren besitzt. Ein spezifisches Frühsymptom für Entzündung oder beginnende Vernarbung gibt es im Grunde nicht. Beschwerden treten daher meist erst in fortgeschrittenen Stadien auf.“

Genau das macht die Erkrankung so tückisch. Wenn überhaupt, zeigen sich zunächst eher unspezifische Hinweise wie Müdigkeit, Abgeschlagenheit oder Konzentrationsprobleme. Ist die Leber vergrößert, kann zudem ein Druck- oder Völlegefühl im rechten Oberbauch auftreten. Erst wenn die Leber stärker geschädigt ist, zeigen sich mitunter deutlichere Warnzeichen einer Lebererkrankung wie dunkler Urin oder heller Stuhl, die aber immer ärztlich abgeklärt werden sollten.

Wer Risikofaktoren mitbringt, sollte besonders aufmerksam sein. Prof. Dr. Böttler rät dazu, die Leber gezielt untersuchen zu lassen, wenn Übergewicht, Typ-2-Diabetes oder regelmäßiger Alkoholkonsum vorliegen.

1. Blutuntersuchungen

Ein erster Hinweis auf eine stärkere Fettleberentzündung oder eine Vernarbung sind veränderte Leberwerte:

• GPT (ALT): Enzym, das fast nur in der Leber vorkommt; steigende Werte zeigen typischerweise Leberzellschäden an
• Gamma-GT: Enzym, das vor allem auf Leber- und Gallenerkrankungen hinweist
• GOT (AST): Enzym, das Leberzellen, Herz und Muskeln betrifft; erhöhte Werte deuten auf Zellschäden hin
• Bilirubin: entsteht beim Abbau der roten Blutkörperchen und wird normalerweise über die Leber, die Galle und den Darm ausgeschieden
• Blutfettwerte wie Cholesterin oder Triglyzeride

Wichtig ist allerdings, dass auffällige Laborwerte allein noch keine Fettleber beweisen und viele verschiedene Ursachen haben können. „Hier sind insbesondere die Hausärztinnen und Hausärzte gefragt. Sie können einen Blutwert beziehungsweise eine Kombination von Blutwerten bestimmen, den sogenannten FIB-4-Score (F-I-B-4), der dabei hilft, das Risiko für eine fortgeschrittene Vernarbung der Leber (Leberfibrose) besser einzuschätzen“, erklärt Prof. Dr. Böttler.

Durch Vorsorgeuntesuchungen können nicht nur Leberprobleme, sondern auch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenerkrankungen oder beginnendes Diabetes mellitus frühzeitig erkannt und behandelt werden. Eine gute Möglichkeit dafür ist der Gesundheits-Check-up, der in Hausarztpraxen angeboten wird.

2. Ultraschalluntersuchung

Eine verfettete Leber erscheint im Ultraschall meist heller und kann vergrößert sein. Allerdings lässt sich damit nicht immer sicher beurteilen, wie stark das Organ bereits entzündet ist.

3. Lebersteifigkeitsmessung und weitere Verfahren

Wenn genauer abgeklärt werden soll, ob bereits Vernarbungen in der Leber bestehen, kommen in Facharztpraxen und Kliniken zusätzliche Untersuchungen infrage. Dazu gehören:

• Elastographie (z. B. FibroScan oder ARFI)
• Magnetresonanzspektroskopie (MR-S)
• Leberpunktion (Leberbiopsie) in Einzelfällen

Die Leber profitiert von einem dauerhaft ausgewogenen Ernährungsstil. Besonders günstig ist eine mediterrane Kost mit viel Gemüse, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Olivenöl und anderen ungesättigten Fetten. Fisch, Joghurt oder Käse passen in moderaten Mengen ebenfalls gut auf den Speiseplan. Mit Obst sollte man bei Fettleber nicht übertreiben, da es viel Frucht­zucker enthält. Auch rotes Fleisch sollte nur in geringer Menge verzehrt werden. Zu einer gesunden Ernährung gehört es zudem, ausreichend zu trinken, etwa Wasser und ungesüßte Tees. Gut zu wissen: Kaffee in Maßen und ohne Zucker gilt als eher günstig für die Leber.

Wer unsicher ist, wie sich das im Alltag konkret umsetzen lässt, kann von einer qualifizierten Ernährungsberatung profitieren – auf Wunsch auch ortsunabhängig und online.

Kaum ein anderes Organ besitzt eine vergleichbare Fähigkeit zur Regeneration wie die Leber, betont Prof. Dr. Böttler: „Zum Vergleich: Beim Herzinfarkt ist das abgestorbene Gewebe dauerhaft verloren, beim Schlaganfall im Gehirn ebenfalls. Wenn Leberzellen absterben, können sie sich hingegen wieder regenerieren – allein dadurch, dass man das ‚Gift‘ oder die schädigende Ursache weglässt.“

Erste Verbesserungen können bereits nach wenigen Wochen sichtbar werden. Wie schnell und wie vollständig sich die Leber erholt, hängt jedoch vom Ausmaß der Schädigung ab: Je früher gegengesteuert wird, desto besser stehen die Chancen.

Das Fazit des Experten: „Nicht auf Symptome warten – denn die kommen erst spät. Wer denkt: ‚Ich warte, bis Warnsymptome auftreten‘, macht einen schlimmen Fehler. Für die Lebergesundheit gilt: Normalgewicht, gesunde Ernährung, sportliche Aktivität und kein Alkohol. Was die Fettleber betrifft, ist man mit diesen Punkten bestens aufgestellt.“