Studie warnt vor Xylit: Wie gefährlich ist der Zucker­ersatz?

Er steckt in Kaugummis, süßen Drinks, Fertigprodukten und Desserts. Sogar in Zahnpasta: Xylit hemmt nämlich Kariesbakterien und gilt daher als zahnfreundlich. Xylit, auch Xylitol oder Birkenzucker genannt, galt lange Zeit als natürlich und unbedenklich. Er ist ähnlich süß wie der gängige Kristallzucker Saccharose, enthält aber nur rund halb so viele Kalorien pro Gramm. Perfekt also für Gesundheitsbewusste. Was kann schon schädlich sein an einem Süßstoff, der sich aus Beeren, Hafer, Birke oder Maiskolbenschalen gewinnen lässt?

Eine ganze Menge, zumindest für große Naschkatzen. Wer ab und an mal den beliebten Süßstoff in den Speiseplan einbindet, braucht sich keine Sorgen zu machen. Laut Uwe Knop, Ernährungswissenschaftler (Dipl.oec.troph./JLU Gießen), Publizist, Referent und Buchautor, ist allerdings „nicht bewiesen, dass Xylit ‚gesund‘ ist. Im Gegenteil, es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass der Dauerkonsum problematisch sein könnte.“ Ein triftiger Grund, um den Konsum des natürlich vorkommenden Zuckeralkohols gut im Blick zu behalten, so Knop. Seit mehr als 14 Jahren bildet die faktenbasierte Analyse tausender aktueller Ernährungsstudien den Kern seiner unabhängigen Aufklärungsarbeit. 

Beispielsweise zeigt eine umfangreiche Untersuchung der US-amerikanischen Cleveland Clinic, die im European Heart Journal veröffentlicht wurde: Xylit erhöht das Risiko für Erkrankungen von Herz und Adern. Erstautor der Studie ist Dr. Marco Witowski, Kardiologe am Deutschen Herzzentrum der Charité (DHZC) Berlin.

Blutproben von mehr als 3.300 Herz-Kreislauf-Patientinnen und -Patienten wurden für die Studie ausgewertet. Drei Jahre lang wurden die Teilnehmenden beobachtet. Die Erkenntnis: Bei Personen mit viel Xylit im Blut kam es deutlich häufiger zu Schlaganfällen, „kardialen Ereignissen“ wie Herzinfarkt oder sogar zu Todesfällen, so Dr. Witowski. Das Risiko für schwere kardiale Ereignisse stieg um 57 Prozent, wenn gleichzeitig erhöhte Xylit-Werte im Blut bei den Probanden nachgewiesen werden konnten. Im Vergleichstest mit Gesunden zeigte sich, dass Xylit die Bildung von Blutgerinnseln fördert.

Kurzum: Die Studie hat den natürlichen Süßstoff entzaubert. „Das sollte jedem zu denken geben. Vor allem aber denen, die Birkenzucker noch immer als ‚gesunde Süße‘ anpreisen,“ so Ernährungswissenschaftler Knop. Fachkollegen fordern längere und nachreichende Studien. Doch ist der Nachweis in nur drei Jahren signifikant genug, um die allgemeine Bevölkerung über die Risiken aufzuklären. Für Hochrisikopatientinnen und -patienten werden sogar Warnhinweise erwogen.

Die WHO rät davon ab, zur Gewichtskontrolle auf zuckerfreie Süßstoffe, ob nun natürlichen Ursprungs wie Xylit oder künstlichen Ursprungs wie Sucralose, zu setzen. Es stimmt, Xylit bringt etwa die Hälfte an Kalorien pro Gramm im Vergleich zu Haushaltszucker auf die Tabelle. Kann man also einfach das Doppelte naschen? Oder die Hälfte an Kalorien einsparen? So einfach ist das nicht.

Denn der Nachweis eines langfristigen Nutzens für die Verringerung des Körpergewichts steht noch aus. Im Gehirn findet nämlich eine neurogene Wirkung statt: Wir verlangen nach noch mehr Süßstoff, und dieser Kreislauf des Wunsches nach immer mehr Süßem ist schwer zu brechen. Auch, wenn der Blutzucker beim Verzehr von xylithaltigen Lebensmitteln nicht steigt, kann laut aktueller Datenlage ein erhöhter Konsum die Lust auf mehr Süßigkeiten steigern. Zum Abnehmen führt das jedenfalls nicht.

„Xylit und andere ‚Zucker-Imitatoren‘ versprechen den süßen Geschmack ohne die Kalorien,“ sagt Ernährungswissenschaftler Knop. „Doch könnte es sein, dass wir für diese Illusion einen hohen Preis zahlen.“

Generell essen die Deutschen laut DGE zu viel Zucker. Ein Rechenbeispiel: Im Jahr 2023 lag der Zuckerkonsum in Deutschland bei 33,2kg pro Kopf, was einem Verbrauch von 91 Gramm am Tag entspricht. Empfohlen sind nicht mehr als zehn Prozent der kompletten Kalorienaufnahme. Also werden bei 2.000 kcal nicht mehr als 50 Gramm Zucker empfohlen. Laut Deutscher Adipositas-Gesellschaft (DAG), Deutscher Diabetes Gesellschaft (DFG) und der Deutschen Gesellschaft für Ernährung e.V. (DGE) kann ein großer Zuckerkonsum nicht nur zu Übergewicht führen, sondern auch zu damit verbundenen ernsthaften Erkrankungen wie Diabetes mellitus Typ 2. Und die Zahngesundheit leidet, Stichwort Karies, bei häufigem und starkem Zuckerkonsum.

Wer also weniger Zucker konsumieren möchte, ist auf dem richtigen Weg. Der Umstieg auf Austauschstoffe, Diät- oder Light-Produkte ist dabei keine Hilfe, besser ist es, seine tägliche Zuckermenge zu reduzieren. Wer das in kleinen Schritten tut, gewöhnt sich schnell an die neuen Mengen und stärkt eine ausgewogene Ernährungsweise. Am Anfang schmecken viele Lebensmittel mit weniger Zucker oder Süßstoffen wie Xylit vielleicht noch ungewohnt oder schlechter, ganz bald aber werden Sie diese als normal und lecker empfinden.

Wichtig ist hierbei, nicht nur die offensichtlichen "süßen Sünden" zu berücksichtigen, sondern auch versteckte Zuckerzusätze in hochverarbeiteten Lebensmitteln, wie beispielsweise dem schnellen Mittagessen für die Mikrowelle. Auch Honig, Ahornsirup, Rübenkraut oder Agavendicksaft zählen als Sacharose, also letztlich Zucker. Selbst, wenn sie mehr Mikronährstoffe haben als der handelsübliche Haushaltszucker.